Dans la littérature indienne le mot Yoga à plusieurs significations, je m’attacherais ici à celle de yoga-darçana, telle qu’elle est utilisée dans le traité de Patañjali : Yoga-Sûtra.

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Patanjali a écrit trois ouvrages de référence dans trois domaines différents : le yoga, la médecine et la grammaire.

• Le yoga-sutra est le traité sur le yoga.
• le Mahâbhâshya (ou Grand commentaire) de la grammaire de Pânini.
• Le Carakasamhita, l’un des deux grands traités médicaux de l’Inde antique.

• « Patanjali et le Yoga » de Mircéa Eliade édité au Seuil, collection microcosme Maîtres spirituels, Paris, 1962.
• « Yoga Sûtra de Patanjali : Miroir de Soi » de Bernard Bouanchaud édité chez Agamat (24 novembre 2003).
• « Les Yogas-Sutras de Patanjali à la lumière des premiers commentaires indiens : Vyasa, Bhoja, Vacaspati Misra » de Erik Sablé édité chez Dervy, collection Chemins de Sagesse (mai 2008)
• « Yoga Sûtra de Patanjali : Roi Bhoja » de Philippe Geenens édité chez Âgamàt (Paris, 2003)
• « Le Yogabhÿ¢sya de Vyÿ¢sa : Sur le Yogasÿ»tra de Patanjali » traduit par Pierre-Sylvain Filliozat édité chez Âgamàt (Paris, 2005)

Dans « Light on the Yoga Sutras of Patanjali« , yogacharia B.K.S. Iyengar présente Patanjali comme « un svayambhu, une âme évoluée qui a choisi de se réincarner pour aider l’humanité. »
Il se serait incarné pour expérimenter nos joies et nos peines, apprendre à les transcender et transmettre son savoir.
En effet, dans les Yogas Sutras, il décrit les moyens de dépasser les tourments du corps et de l’esprit, obstacles naturels à l’évolution spirituelle.

(ça aurai du être mon premier article, mais il en a été autrement, j’antidate donc celui-ci pour qu’il le devienne).

Nous ne savons rien de Patañjali . On ne sait même pas quand il a vécu. Des pistes orientent vers une personne ayant vécu au 2ème siècle avant J.C. et d’autres au 5ème siècle après J.C.
Certains spécialistes comme S.N. Dasgupta (Hindu mysticism : Six lectures by S. N. Dasgupta) pense que le même auteur à écrit le Yoga-Sûtra et le Mahâbhâshya, d’autres, comme H. Jacobi et A.B. Keith estiment qu’il s’agit de deux auteurs éponymes.

Par contre en Inde Patañjali passe pour un avatar : une incarnation d’Ananta, le dieu serpent. C’est pour cette raison qu’on représente Patañjali mi-homme, mi-serpent (voir l’article : pourquoi Patañjali est à moitié serpent ?).

Quoi qu’il en soit, c’est un personnage très important de la littérature et de la culture indienne pour ce qu’il a apporté.